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Michelin

Los hermanos André y Edouard Michelin fundaron la empresa Michelin et Cie en 1889 en Clermont Ferrand, donde todavía se encuentra su sede. En 1891, desarrollaron el neumático de bicicleta desmontable. Ese mismo año, una bicicleta equipada con neumáticos desmontables Michelin ganó la carrera ciclista París-Brest-París. Desde entonces, la larga historia de Michelin ha estado marcada por numerosos inventos y éxitos comerciales.

En junio de 1895, André y Edouard Michelin conducen el Eclair, el primer coche con neumáticos, en la carrera París-Burdeos-París. Aunque su participación no se saldó con una victoria rotunda, supuso un gran avance en la industria del automóvil.

La imagen de la marca, el Hombre Michelin, nació en 1898. En la Exposición Universal de Lyon (1894), una pila de neumáticos marcaba la entrada al stand. Al verlo, Edouard Michelin se dirigió a su hermano André: "¡Mira, con los brazos, eso haría un hombre! Algún tiempo después, el ilustrador O'Galop vino a mostrar a los hermanos Michelin sus proyectos de carteles publicitarios. Fue una imagen rechazada por una cervecería la que les llamó la atención. Muestra una bella figura que sostiene una jarra de cerveza y exclama "Nunc est bibendum" (un lema tomado de un verso de Horacio que se traduce como "ahora es el momento de beber"). Así nació el boceto del anuncio de Michelin en abril de 1898. El Hombre Michelín, hecho de neumáticos, sostiene una taza llena de cristales rotos y clavos en lugar de una taza. La frase en latín se mantuvo, pero se acompañó del eslogan "El neumático Michelin se bebe el obstáculo".

Paralelamente a la fabricación de neumáticos, Michelin comenzó a publicar guías turísticas, mapas de carreteras y atlas. La primera Guía Michelin, llamada Guía Roja, apareció en 1900. Su objetivo era ayudar a los viajeros a visitar un lugar dando información práctica (hoteles, restaurantes, etc.). André Michelin dijo: "Esta guía nació con el siglo y durará lo que dure" Publicada el primer año en 30.000 ejemplares y distribuida gratuitamente, la guía vende ahora más de 800.000 ejemplares al año

En 1906 se instaló la primera fábrica Michelin fuera de Francia, en Turín, a la que pronto siguió una fábrica en Estados Unidos. En 1908, Michelin fabricó el primer neumático "gemelo" para camiones. En 1910, comenzó a producir señales de tráfico y marcadores con cuatro caras. En 1914, la empresa participó en el esfuerzo bélico y construyó unos 2.000 aviones equipados con neumáticos Michelin.

Entre los numerosos inventos de la marca se encuentran el neumático ferroviario (1929), la carcasa radial que equipa todos los neumáticos contemporáneos (1946), el neumático "verde" que reduce el consumo de combustible y el neumático versátil de verano/invierno (2015).

En 1979, en asociación con la escudería Ferrari, el neumático radial Michelin se proclamó campeón del mundo de F1 con el piloto sudafricano Jody Scheckter y su compañero de equipo Gilles Villeneuve. Durante la larga historia de Michelin en el deporte, el fabricante ha ganado 102 carreras en 215 Grandes Premios. La última fue la victoria de Fernando Alonso en el Gran Premio de Japón de 2006 con un coche Renault.

En la actualidad, Michelin es una empresa multinacional y el segundo fabricante de neumáticos del mundo, después de Bridgestone. Fabrica neumáticos para todo tipo de vehículos (coches, camiones, vehículos de dos ruedas, aviones, maquinaria agrícola, etc.) y emplea a más de 112.000 personas en 68 centros de 17 países.